Yu, Y., & Jung, T. (2026). Realistic Threats Escalating Societal Conflict: Electoral Distrust, Strong Leader Support, and Divided Justice in South Korea's 2024–2025 Political Crisis. Frontiers in Psychology, in press.
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Realistic Threats Escalating Societal Conflict: Electoral Distrust, Strong Leader Support, and Divided Justice in South Korea’s 2024–2025 Political Crisis
사회적 갈등을 고조시키는 현실적 위협: 2024년~2025년의 한국 정치 위기를 둘러싼 선거 불신, 강력한 지도자에 대한 지지, 그리고 나뉘어진 정의
Across contemporary democracies, intensifying political polarization, electoral distrust, and rising support for strong leaders have raised concerns about democratic stability. Drawing on Intergroup Threat Theory and Justice Theory, this study examines how perceived outgroup threats relate to justice perceptions during the 2024–2025 political crisis in South Korea. Survey data from the South Korean general public collected immediately after the impeachment of President Yoon Suk Yeol show that perceptions of China as a realistic—but not symbolic—threat were associated with belief in electoral fraud, stronger support for President Yoon, and polarized justice evaluations of martial law and impeachment. Supporters viewed martial law as justified and impeachment as unjust, whereas opponents showed the opposite pattern, even after controlling for established ideological attitudes. The findings suggest that realistic threat perceptions are associated with political interpretations that prioritize ingroup security over justice concerns, as well as stronger support for strong leaders and exceptional political measures. These results show that perceived realistic threats are associated with polarized justice evaluations, as supporters and opponents interpret the same political actions in opposing ways, extending evidence on polarization beyond Western democracies to South Korea.
현대 민주주의 국가들에서 심화되고 있는 정치적 양극화와 선거 불신, 그리고 강력한 지도자에 대한 지지의 증가는 민주적 안정성에 대한 우려를 제기한다. 집단 간 위협 이론과 정의 이론을 바탕으로, 이 연구는 지각된 외집단 위협이 어떻게 정의 인식과 관련되는지를 한국에서의 2024년~2025년 정치 위기를 소재로 하여 조사한다. 윤석열 전 대통령의 탄핵 바로 직후에 일반 대중으로부터 수집된 여론조사 자료는, 중국을 (상징적 위협이 아닌) 현실적 위협으로 인식하는 것이 선거 부정에 대한 신념, 윤 전 대통령에 대한 더 강한 지지도, 그리고 계엄령과 탄핵에 대한 양극화된 정의 평가와 연관성이 있음을 보여주었다. 지지자들은 계엄령이 정의롭고 탄핵은 불의하다고 본 반면, 반대자들은 정반대의 패턴을 보였는데, 이것은 기존에 정립된 이념적 태도를 통제한 후에도 여전히 나타났다. 이러한 결과는 현실적 위협 인식이 정의를 고려하는 것보다 내집단의 안위를 더 우선시하게 할 뿐만 아니라 강력한 지도자와 그들의 예외적인 정치적 조치에 대해서까지도 더 강하게 지지하게 만드는 정치적 해석과 관련되어 있음을 보여준다. 이와 같은 결과는 지각된 현실적 위협이 동일한 정치적 행위에 대해서 찬반 양측이 서로 정반대되는 해석을 내놓게 하는 양극화된 정의 평가와 관련이 있다는 것을 보여주며, 양극화에 대한 논의를 서구 민주주의 사회에서 한국 맥락으로까지 확장하는 근거가 된다.
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