Yu, Y., & Jung, T. (2026). Realistic Threats Escalating Societal Conflict: Electoral Distrust, Strong Leader Support, and Divided Justice in South Korea's 2024–2025 Political Crisis. Frontiers in Psychology, in press.

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Realistic Threats Escalating Societal Conflict: Electoral Distrust, Strong Leader Support, and Divided Justice in South Korea’s 2024–2025 Political Crisis 

사회적 갈등을 고조시키는 현실적 위협: 2024년~2025년의 한국 정치 위기를 둘러싼 선거 불신, 강력한 지도자에 대한 지지, 그리고 나뉘어진 정의

Across contemporary democracies, intensifying political polarization, electoral distrust, and rising support for strong leaders have raised concerns about democratic stability. Drawing on Intergroup Threat Theory and Justice Theory, this study examines how perceived outgroup threats relate to justice perceptions during the 2024–2025 political crisis in South Korea. Survey data from the South Korean general public collected immediately after the impeachment of President Yoon Suk Yeol show that perceptions of China as a realistic—but not symbolic—threat were associated with belief in electoral fraud, stronger support for President Yoon, and polarized justice evaluations of martial law and impeachment. Supporters viewed martial law as justified and impeachment as unjust, whereas opponents showed the opposite pattern, even after controlling for established ideological attitudes. The findings suggest that realistic threat perceptions are associated with political interpretations that prioritize ingroup security over justice concerns, as well as stronger support for strong leaders and exceptional political measures. These results show that perceived realistic threats are associated with polarized justice evaluations, as supporters and opponents interpret the same political actions in opposing ways, extending evidence on polarization beyond Western democracies to South Korea.
현대 민주주의 국가들에서 심화되고 있는 정치적 양극화와 선거 불신, 그리고 강력한 지도자에 대한 지지의 증가는 민주적 안정성에 대한 우려를 제기한다. 집단 간 위협 이론과 정의 이론을 바탕으로, 이 연구는 지각된 외집단 위협이 어떻게 정의 인식과 관련되는지를 한국에서의 2024년~2025년 정치 위기를 소재로 하여 조사한다. 윤석열 전 대통령의 탄핵 바로 직후에 일반 대중으로부터 수집된 여론조사 자료는, 중국을 (상징적 위협이 아닌) 현실적 위협으로 인식하는 것이 선거 부정에 대한 신념, 윤 전 대통령에 대한 더 강한 지지도, 그리고 계엄령과 탄핵에 대한 양극화된 정의 평가와 연관성이 있음을 보여주었다. 지지자들은 계엄령이 정의롭고 탄핵은 불의하다고 본 반면, 반대자들은 정반대의 패턴을 보였는데, 이것은 기존에 정립된 이념적 태도를 통제한 후에도 여전히 나타났다. 이러한 결과는 현실적 위협 인식이 정의를 고려하는 것보다 내집단의 안위를 더 우선시하게 할 뿐만 아니라 강력한 지도자와 그들의 예외적인 정치적 조치에 대해서까지도 더 강하게 지지하게 만드는 정치적 해석과 관련되어 있음을 보여준다. 이와 같은 결과는 지각된 현실적 위협이 동일한 정치적 행위에 대해서 찬반 양측이 서로 정반대되는 해석을 내놓게 하는 양극화된 정의 평가와 관련이 있다는 것을 보여주며, 양극화에 대한 논의를 서구 민주주의 사회에서 한국 맥락으로까지 확장하는 근거가 된다. 

 

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Yu, Y., & Jung, T. (2025). Between applause and arm crossing: Public reception of within-group apologies and the role of system justification. Analyses of Social Issues and Public Policy, 25(1), e12443.

URL: https://spssi.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/asap.12443

Doi: 10.1111/asap.12443

 


Between Applause and Arm Crossing: Public Reception of Within-Group Apologies and the Role of System Justification 

박수갈채와 팔짱 낀 팔 사이에서: 집단 내 사과에 대한 대중적 수용과 체제 정당화의 역할

Within-group apologies restore important values and afford victims their dignity; however, the system justification motive may cause group authorities to hesitate in apologizing or to include system-justifying expressions to soothe the general public. Two studies were conducted, both on-campus (Study 1) and off-campus (Study 2), to empirically illustrate the public reception of within-group apologies (victim-focused and system-challenging) and silence. The results indicate that higher levels of system justification are associated with more favorable attitudes toward responses from authority. For the general public (Study 2), high-level justifiers supported the government's silence as much as the victim-focused apology, maintaining trust despite perceiving unfairness. Conversely, low-level justifiers, though negative overall, supported victim-focused apology more than system-challenging apology or silence. Additionally, the general public in Study 2 favored the victim-focused apology over the system-challenging one, rendering system-justifying expressions unnecessary. We propose that authorities prioritize apologies emphasizing dignity and respect for victims, instead of fearing potential negative reception influenced by the system justification motive.
집단 내 사과는 중요한 가치를 회복시키고 그 피해자들을 존엄하게 하지만, 체제 정당화 동기는 집단 지도부로 하여금 사과를 꺼리게 만들거나 혹은 일반 대중을 달래기 위해 체제를 정당화하는 표현들을 포함하도록 만들 수 있다. 일반 대중이 (피해자 초점적인 그리고 체제에 도전하는) 집단 내 사과와 침묵에 대해서 어떻게 수용하는지 경험적으로 확인하기 위하여, 두 건의 연구들이 각각 교내에서 (연구 1) 그리고 교외에서 (연구 2) 수행되었다. 연구 결과는 높은 체제 정당화 수준이 지도부의 대응에 대한 더 호의적인 태도와 연합되어 있음을 보여준다. 일반 대중을 대상으로 했을 때 (연구 2), 체제를 강하게 정당화하는 사람들은 정부의 침묵을 피해자 초점 사과만큼이나 지지하였으며, 불의함을 인식했음에도 불구하고 신뢰를 유지하였다. 반대로, 체제를 정당화하지 않는 사람들은 전체적으로 부정적인 가운데 피해자 초점 사과를 체제 도전적 사과 또는 침묵보다 더 지지하였다. 또한, 연구 2의 일반 대중은 체제 도전적 사과보다 피해자 초점 사과를 더 선호하였으며, 이는 체제를 정당화하는 표현들을 불필요하게 만든다. 우리는 지도부가 체제 정당화 동기로 인한 부정적 수용의 가능성을 두려워하지 말고 피해자들에 대한 존엄과 경의를 강조하는 사과를 우선시할 것을 제안한다.

 

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Yu, Y., & Jung, T. (2024). Within-group apologies can restore a sense of justice more for nonvictimized observers than for victims. Asian Journal of Social Psychology, 27(4), 540–551.

URL: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/ajsp.12613

Doi: 10.1111/ajsp.12613

 

Within-Group Apologies can Restore a Sense of Justice More for Nonvictimized Observers than for Victims 
집단 내 사과는 피해를 입지 않은 관찰자들에게 피해자보다 더 많은 정의의 느낌을 회복시킬 수 있다

Within-group apologies are effective for governments to address injustices, but they often hesitate due to public reception concerns. With justice theory as the starting point, this study investigated the psychological effects of within-group apologies, excuses, and silence between the empathetic group towards victims’ experiences (i.e. victim-empathic group) and the observers (Study 1) and between the actual victims and the observers (Study 2). Findings indicate that within-group apologies restore justice and social engagement for all participants, while excuses and silence are ineffective. Victims’ justice restoration was notably weaker than observers when encountering the apology (Study 2), while the victim-empathic group had similar justice restoration as observers (Study 1). Thus, within-group apologies are more effective at restoring a sense of justice for observers than victims.
집단 내 사과는 정부가 불의에 대처하는 데 있어 효과적이지만, 정작 정부는 일반 대중이 그 사과에 대해 부정적일까 우려하여 사과를 주저하는 경향이 있다. 정의 이론을 출발선으로 삼아서, 이 연구는 집단 내 사과, 변명, 그리고 침묵이 갖는 심리적 효과를 피해자에게 공감하는 집단과 관찰자 사이에서 (연구 1), 그리고 실제 피해자들과 관찰자 사이에서 조사하였다 (연구 2). 연구 결과, 집단 내 사과는 모든 참가자들에게 있어 정의를 회복하고 사회적 관여를 증가시킨 반면, 변명과 침묵은 그러한 효과가 없었다. 사과를 접했을 때 피해자들의 정의회복은 관찰자들에 비해 크게 약했던 반면 (연구 2), 피해자에게 공감하는 집단은 관찰자들과 유사한 수준의 정의회복을 보였다 (연구 1). 따라서, 집단 내 사과는 피해자들보다는 관찰자들의 정의의 느낌을 회복시키는 데 있어서 더 효과적이라고 할 수 있다.

 

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